Reprodução do cascudo-ancistrus

Os cascudos-ancistrus estão entre os peixes ovíparos mais fáceis de reproduzir no aquarismo, e muitos aquaristas descobrem isso encontrando filhotes num aquário que nem pretendiam reproduzir. Dê a eles uma toca, boa alimentação e um aquário maturado, e eles geralmente cuidam de tudo por conta própria.

O macho assume todo o trabalho após a desova, o que torna este um projeto com esforço surpreendentemente baixo e um espetáculo fascinante de acompanhar.

Sexagem: os tentáculos

É a sexagem mais fácil do hobby assim que atingem a maturidade, por volta dos 12 meses.

Os machos desenvolvem tentáculos carnosos (odontódeos) longos e ramificados ao longo de todo o focinho e testa. Num macho adulto, essas estruturas são inconfundíveis — uma densa "barba" cobrindo a frente da cabeça.

As fêmeas não têm tentáculos ou apresentam apenas uma fileira rala de cerdas bem mais curtas na margem do focinho, nunca subindo pela face.

Os machos também são ligeiramente maiores, com a cabeça mais larga e achatada. As fêmeas ficam com o corpo visivelmente mais roliço quando estão cheias de ovos.

Abaixo de cerca de 8 cm essa distinção não é confiável — jovens de ambos os sexos apresentam pequenas protuberâncias no focinho e os machos ainda não desenvolveram a estrutura completa. Comprar seis filhotes juvenis e deixá-los crescer juntos é o caminho clássico para formar um casal.

A toca é a chave de tudo

Os ancistrus desovam exclusivamente em tocas e não se reproduzirão sem um abrigo adequado.

As características da toca importam mais do que a maioria imagina:

• Apenas uma entrada, com o fundo completamente fechado.
• Largura justa, suficiente apenas para o macho entrar e conseguir virar o corpo — apertada, nunca espaçosa demais. Cerca de 4–5 cm de diâmetro interno para um adulto.
• Escura, posicionada numa área sombreada do aquário.
• Horizontal, apoiada diretamente sobre o substrato.

Tocas de cerâmica específicas para cascudos são ideais. Um pedaço curto de cano de PVC com uma das pontas tampada funciona tão bem quanto. Um vaso de barro virado de lado é aceitável, mas a abertura larga deixa o macho menos seguro.

Forneça mais tocas do que machos — duas ou três por macho —, dando opções de escolha e garantindo que um segundo macho tenha onde se abrigar sem brigas.

Induzindo a desova

Muitas vezes nada além de boas condições de água é necessário. Quando precisam de um estímulo, o gatilho padrão é uma troca parcial com água mais fresca: uma TPA de 30–50% com água dois ou três graus abaixo da temperatura do aquário, simulando a chegada da estação chuvosa. Faça isso no início da noite.

Antes disso, condicione o casal por duas a três semanas com uma dieta mais rica que o normal — bastante vegetais frescos e um pouco mais de proteína do que a ração de manutenção descrita em dieta e troncos. As fêmeas precisam desse aporte calórico para produzir ovos.

Uma temperatura geral um pouco mais baixa, em torno de 23–24 °C, costuma ajudar.

O macho escolhe e limpa a toca, exibindo-se na entrada para atrair a fêmea. Ela entra, deposita os ovos e sai. Essa é toda a participação da fêmea no processo.

Os ovos e o trabalho do macho

A fêmea fixa um cacho compacto de 20 a 200 ovos de cor laranja-viva no teto da toca e vai embora.

Tudo a partir desse momento fica por conta do macho:

• Ele guarda a entrada da toca, expulsando qualquer peixe que se aproxime.
• Ele oxigena os ovos sem parar, abanando as nadadeiras para manter a circulação de água e evitar o ataque de fungos.
• Ele para de comer, por vezes durante todo o período, perdendo peso de forma visível.

Não o perturbe. Não mova a toca de lugar, não fique apontando lanternas para dentro repetidamente e nunca tente retirar os ovos. Um macho estressado comerá a própria desova, e esse é de longe o motivo mais comum de fracasso na primeira postura.

Os ovos eclodem em 4 a 10 dias, dependendo da temperatura. Os filhotes permanecem dentro da toca consumindo o saco vitelino por mais 3 a 5 dias, com o macho mantendo a guarda o tempo todo. Ele volta a se alimentar assim que os filhotes começam a se dispersar.

Criação e engorda dos filhotes

Genuinamente simples — sem necessidade de infusórios ou culturas de alimento vivo.

Os filhotes de cascudo-ancistrus começam a raspar superfícies quase imediatamente e conseguem comer a mesma comida dos adultos, apenas reduzida em tamanho:

• Abobrinha branqueada a partir do momento em que saem da toca. É o melhor alimento isolado para filhotes desta espécie.
• Ração de fundo de algas triturada e espirulina em pó.
• Troncos, que eles começam a raspar de imediato.
• Pequenas porções ocasionais de proteína quando completarem algumas semanas de vida.

Alimente diariamente e mantenha a água impecável — trocas parciais pequenas e frequentes são indispensáveis. Os alevinos são bem mais sensíveis a nitrato do que os adultos.

Eles podem ser criados no próprio aquário dos pais se o ambiente for pacífico e bem plantado; os adultos não predam os filhotes, e o risco real vem de outros peixes companheiros. Num aquário comunitário, transferir a toca com os filhotes recém-eclodidos para um aquário de engorda separado aumenta drasticamente a taxa de sobrevivência.

O crescimento é constante, mas moderado: cerca de 2,5 cm aos dois meses, 5 cm aos quatro ou cinco meses, tornando-se sexáveis entre oito e doze meses.

O que fazer com eles

Uma única ninhada pode render mais de 100 filhotes, e um casal estabelecido desovará a cada quatro a oito semanas. A quantidade de peixes se acumula com extrema rapidez.

Planeje o destino dos filhotes antes de incentivar uma segunda desova. Os cascudos-ancistrus são um dos poucos peixes que as lojas de aquarismo locais costumam aceitar com facilidade, e há sempre boa procura entre aquaristas — em especial pelas variedades longfin e de cores selecionadas, que têm valor comercial consideravelmente maior do que os marrons comuns.

Se não quiser mais desovas, retire as tocas. Sem uma toca adequada, eles não se reproduzem.

Antes de começar

• Compre seis juvenis em vez de tentar sexar peixes muito jovens.
• Espere até o desenvolvimento completo dos tentáculos — por volta dos 12 meses — antes de esperar posturas.
• Forneça duas ou três tocas adequadas para cada macho.
• Condicione o casal com boa alimentação por duas a três semanas antes.
• Estimule a desova com uma troca de água mais fresca no início da noite.
• Deixe o macho em paz assim que os ovos forem colocados.
• Tenha um plano e espaço para abrigar ou destinar até 100 filhotes.