Agressividade e formação de casais no acará-bandeira

A história mais comum com acarás-bandeira acontece assim: seis juvenis são comprados, crescem juntos em paz por oito meses e, no decorrer de duas semanas, dois deles se tornam inseparáveis enquanto os outros quatro são encurralados em um canto com as nadadeiras rasgadas.

Nada deu errado. Acarás-bandeira são ciclídeos, e essa é a espécie se comportando exatamente da forma como evoluiu para agir. O erro foi esperar um peixe de cardume pacífico quando você comprou um animal territorial.

O cronograma

Meses 0 a 6, juvenis. Genuinamente pacíficos. Eles nadam juntos em grupo disperso, compartilham comida e dão toda a impressão de serem peixes comunitários exemplares. Esse é o período em que a maioria das pessoas planeja a montagem definitiva.

Meses 6 a 12, maturidade. Os indivíduos começam a medir forças. As perseguições começam e param. Uma hierarquia preliminar se estabelece.

Formação do casal. Dois peixes passam a andar juntos constantemente, nadando lado a lado e defendendo um ponto do aquário. No instante em que o casal se consolida, todos os outros peixes no aquário viram intrusos.

O desfecho. O casal reivindica o território — frequentemente de um terço a metade do aquário — e empurra o restante do grupo para qualquer canto que sobrar. Em um tanque com menos de cerca de 250 L, simplesmente não há para onde eles fugirem.

Como identificar a formação do casal

Reconhecer os sinais com antecedência é o que dá tempo para você agir.

• Dois peixes nadando como uma unidade, de forma constante, ao longo de dias e não apenas algumas horas.
• Limpeza de uma superfície vertical — uma folha larga, o vidro, um pedaço de ardósia. Isso é preparação para desova e não deixa margem para dúvidas.
• Defesa conjunta. Ambos os peixes expulsando os mesmos intrusos juntos.
• Bocas travadas (lip-locking), o que parece alarmante, mas é normal — acarás medem forças boca contra boca. Entre um casal em formação, é cortejo. Entre rivais, é briga; a diferença está em terminar com perseguição ou com os dois nadando juntos.
• Barras verticais de estresse escuras nos peixes que estão sendo expulsos, e não no casal dominante.

Determinar o sexo do acará-bandeira fora do período de desova é notoriamente difícil. O formato do corpo e a inclinação da testa são pistas frágeis na melhor das hipóteses. O único momento seguro é durante a desova em si, quando o tubo reprodutivo fica visível: largo e arredondado na fêmea, estreito e pontiagudo no macho. Até esse momento, assuma que não é possível ter certeza.

O que fazer a respeito

Opção 1 — aceitar o casal. Doe ou transfira os outros peixes e mantenha o casal formado no aquário. Esse é o desfecho honesto da maioria das montagens com acarás, e um casal formado em um aquário alto e bem plantado é uma exibição verdadeiramente bonita. Tenha esse plano traçado com antecedência.

Opção 2 — aumentar o aquário. Em 300 L ou mais, com plantio denso e barreiras visuais que quebrem a linha de visão, um grupo de cinco ou seis adultos consegue coexistir porque o território do casal não toma o tanque inteiro. Abaixo desse volume, isso não funciona de forma confiável, não importa o que as calculadoras de fauna na internet digam.

Opção 3 — manter um único acará-bandeira. Eles vivem perfeitamente bem sozinhos. Um acará solitário em um comunitário com companheiros adequadamente escolhidos é uma montagem sem dramas e uma escolha totalmente sensata.

O que não funciona: adicionar mais acarás para tentar "diluir" a agressividade. Essa é a lógica inversa da solução para o paulistinha, e a diferença está no mecanismo comportamental. As perseguições do paulistinha servem para manutenção de hierarquia e se dispersam no grupo. A agressividade do acará é defesa territorial de um casal, e adicionar peixes só traz mais intrusos para a briga.

A agressividade na desova é ainda pior

Assim que o casal realmente desova, o nível de agressão sobe mais um degrau. Ambos os pais defendem os ovos e expulsam peixes com várias vezes o tamanho deles. Em um aquário menor, os companheiros de tanque podem se machucar com gravidade.

Se o casal desovar em um aquário comunitário, transfira o casal, transfira os companheiros ou aceite duas semanas de caos por desova — e eles vão desovar a cada duas ou três semanas. Veja mais em reprodução e criação de filhotes.

Agressividade com outras espécies

Há dois problemas distintos aqui, ambos decorrentes do fato de o acará ser um predador alto e de nado lento.

Eles comem peixes pequenos. Um acará-bandeira adulto engole neons, filhotes de guppy, rasboras mosquito e qualquer outra coisa que couber na boca. Isso não é maldade nem agressão: é alimentação, e nenhum treino muda esse instinto. Veja tetra neon e acará-bandeira.

Eles levam beliscadas. Suas nadadeiras ventrais longas e filamentosas são um alvo óbvio para peixes rápidos e beliscadores — paulistinhas, barbos sumatra, tetras mato-grosso. O acará não tem velocidade para fugir de nenhum deles.

Assim, a margem de escolha de companheiros de aquário é bem mais estreita do que para a maioria dos peixes comunitários: precisam ser grandes demais para serem devorados, calmos demais para beliscar nadadeiras e tolerantes a água mais quente.

Quando intervir com urgência

Separe um peixe imediatamente se você notar:

• Um peixe permanentemente acuado em um canto ou encostado na superfície
• Um peixe sem comer por mais de um ou dois dias
• Barras verticais de estresse permanentemente escuras em um indivíduo
• Nadadeiras rasgadas que continuam sendo danificadas no mesmo exemplar
• Um peixe parado na vertical, de cabeça para baixo, isolado do grupo

Um acará-bandeira encurralado definha rápido. Ele para de se alimentar, sua imunidade cai e a podridão de nadadeiras secundária surge em uma ou duas semanas.

Antes de comprar

• Saiba que um grupo de seis juvenis quase sempre termina em um casal. Planeje-se para isso.
• Tenha um segundo aquário, alguém para adotar os excedentes ou a intenção de manter apenas o casal.
• Reserve 300 L+ se você faz questão de manter um grupo de adultos juntos.
• Um único acará é uma escolha perfeitamente legítima, bonita e fácil de gerenciar.
• Nunca adicione mais acarás para tentar resolver a agressividade entre eles.