Reprodução de acará-bandeira

Fazer acarás-bandeira desovarem é fácil — um casal formado em água limpa e aquecida fará isso a cada duas ou três semanas sem precisar de incentivo algum. Conseguir que os filhotes vinguem e cresçam é a parte que exige prática, e o obstáculo inicial quase sempre são os próprios pais.

Conseguindo um casal

Você não escolhe um casal de acarás-bandeira — eles escolhem um ao outro. Identificar o sexo fora do período de desova não é confiável, e quem afirma identificar o sexo de juvenis com certeza está apenas chutando.

O caminho tradicional é comprar seis juvenis e criá-los juntos, deixando que um casal se forme naturalmente entre os seis e doze meses de idade. Isso funciona muito bem, mas tem como consequência os conflitos territoriais descritos no guia de agressividade e formação de casais — portanto, tenha um destino planejado para os outros quatro peixes.

Durante a postura, os sexos ficam evidentes pela única vez. O tubo reprodutivo (papila genital) desce entre as nadadeiras ventrais: largo e arredondado na fêmea, estreito e pontiagudo no macho. Esse é o único momento verdadeiramente seguro para sexagem.

Condições da água e do aquário

• Temperatura entre 27 e 28 °C. A faixa superior da temperatura ideal estimula a desova.
• Água mole e levemente ácida — GH abaixo de 6, pH em torno de 6,5. Isso é muito mais crítico para a reprodução do que para a manutenção geral. Em água dura e alcalina, os ovos frequentemente não são fertilizados; se um casal desova repetidamente e todos os ovos ficam brancos, a água geralmente está dura demais.
• Uma superfície vertical para a postura. Acarás-bandeira desovam em substratos verticais: uma folha larga de espada-amazônica, uma placa de ardósia encostada no vidro, um cano de PVC limpo ou um cone de desova próprio para ciclídeos. Forneça uma dessas opções de propósito, caso contrário eles vão desovar no aquecedor ou no cano do filtro.
• Água limpa. Trocas semanais de 25 a 30%. Uma troca de água volumosa é, por si só, um gatilho comum para desencadear a postura.
• Condicione os reprodutores com alimentos vivos e congelados — bloodworms, artêmia e dáfnias.

A desova

O casal limpa a superfície escolhida obsessivamente por um ou dois dias antes — o sinal mais claro de que a desova está prestes a acontecer.

A fêmea faz passagens sucessivas colando fileiras de ovos adesivos; o macho a segue logo atrás, fertilizando-os. Uma postura típica rende de 200 a 500 ovos, podendo passar disso em fêmeas grandes e bem alimentadas.

Ambos os pais passam a guardar e oxigenar os ovos com as nadadeiras peitorais sem parar, tornando-se extremamente agressivos contra qualquer outro habitante do aquário. Em um aquário comunitário, é nessa fase que os companheiros de tanque acabam feridos.

Os ovos eclodem em 48 a 60 horas a 28 °C. As larvas ficam presas à superfície por um filamento mucoso por mais três a cinco dias, absorvendo o saco vitelínico, enquanto os pais as transferem repetidamente entre superfícies limpas. Por volta do quinto ao sétimo dia, os filhotes atingem a natação livre e os pais os pastoreiam juntos como uma nuvem.

Por que eles comem os ovos

Praticamente todo casal de primeira viagem come as suas primeiras posturas. Isso é normal e não significa que algo esteja errado com os peixes.

Principais motivos:

• Inexperiência. Casais jovens costumam errar três, quatro ou cinco vezes antes de conseguirem cuidar da ninhada até o fim. Criadores comerciais já esperam por isso.
• Perturbações no ambiente. Movimentação excessiva na frente do aquário, luzes acesas de repente, lanternas ou mãos dentro da água.
• Companheiros de aquário. Um casal sob constante pressão para defender o ninho de outros peixes muitas vezes prefere devorar a ninhada a perdê-la para predadores.
• Ovos inférteis com fungos. Os pais costumam comer os ovos brancos atacados por fungos — o que é um comportamento correto de limpeza —, mas casais inexperientes às vezes se empolgam e devoram também os ovos saudáveis.

Dê ao casal três ou quatro tentativas antes de intervir. Muitos aprendem o processo e se tornam pais exemplares, e filhotes criados pelos pais dão muito menos trabalho.

Criação artificial

Se o casal insistir em comer as posturas repetidamente, retire os ovos para criação artificial.

• Mova a superfície com a desova para um aquário berçário simples e sem substrato, usando a água do aquário dos pais e mantendo a mesma temperatura.
• Posicione uma pedra porosa com aeração suave próxima aos ovos, gerando uma corrente de água constante que substitua o abano das nadadeiras dos pais.
• Adicione algumas gotas de azul de metileno ou um antifúngico próprio para aquários na água, evitando que os fungos se espalhem dos ovos inférteis para os viáveis.
• Remova os ovos brancos com uma pipeta ou pinça assim que surgirem. Ovos férteis são translúcidos e cor de âmbar; ovos brancos e opacos estão mortos e vão embolorar.

A eclosão e o desenvolvimento seguem exatamente os mesmos prazos a partir daí.

Criação dos filhotes

Os filhotes de acará-bandeira nascem muito pequenos e exigem um alimento inicial adequado.

Náuplios de artêmia recém-eclodidos são praticamente indispensáveis nas primeiras duas semanas — monte a eclosora assim que a postura ocorrer, e não quando os filhotes começarem a nadar. Os filhotes crescem com vigor com alimento vivo e definham com quase qualquer outra coisa.

A qualidade da água dita o ritmo de crescimento. Faça trocas de água pequenas diárias ou em dias alternados em um aquário de engorda sem substrato, combinadas com alimentação farta. Os filhotes são extremamente sensíveis a nitrato, e peixes atrofiados na infância nunca desenvolvem nadadeiras perfeitas — o mesmo mecanismo abordado no guia de água e temperatura.

Separe os filhotes por tamanho conforme eles crescem. Alevinos de acará-bandeira se desenvolvem em ritmos muito desiguais; os maiores dominam o acesso à comida e não raro canibalizam os menores.

Eles já se parecem com pequenos acarás entre seis e oito semanas de vida e atingem tamanho comercializável (cerca de 2,5 cm de corpo) por volta dos três meses.

Antes de começar

• Compre seis juvenis; não tente comprar um casal pronto a menos que venha de um criador comprovado.
• Providencie uma superfície de desova vertical de forma planejada.
• Abrandar a água é essencial se as posturas anteriores resultaram em ovos brancos.
• Espere que as primeiras três ou quatro desovas sejam devoradas pelos próprios pais.
• Monte uma eclosora de artêmia assim que os ovos forem colocados.
• Tenha espaço e destino certo para acomodar várias centenas de filhotes.