Medaka: Oryzias latipes

Medaka

El medaka (Oryzias latipes), también llamado pez arroz japonés, es uno de los peces ornamentales más antiguos de Asia oriental. En Japón se mantiene desde hace siglos en cuencos de cerámica y estanques de jardín, mucho antes de que existieran los acuarios con calefacción, y sigue siendo una de las mejores opciones para quien quiere un pez de cardumen animado sin calentador.

Los adultos son pequeños y alcanzan unos 36 mm de longitud estándar, es decir, unos 3-3,5 cm con la cola. Los ejemplares silvestres son de un gris oliva discreto con una línea levemente iridiscente en el costado, pero los criadores japoneses han obtenido cientos de variedades de color: el "himedaka" naranja dorado, blancos perlados, negros, plateados azulados y líneas con escamas reflectantes en el dorso pensadas para verse desde arriba en un cuenco. El medaka es además un organismo modelo de laboratorio, y buena parte de lo que sabemos sobre genética y desarrollo de los peces se aprendió con él.

Hábitat natural y origen

El medaka vive alrededor de los mares de China Oriental y Meridional: en Japón, desde las islas Ryukyu hasta Honshu, en el este de Corea, en Taiwán, en el este de China incluida Hainan y, hacia el sur, en Vietnam y Laos. Pocos peces pequeños son tan adaptables. Se encuentra en arrozales, canales de riego, arroyos lentos, charcas y meandros abandonados, e incluso en manglares salobres sometidos a las mareas.

Esa distribución explica su tolerancia. En la naturaleza soporta inviernos fríos, veranos cálidos y agua que va de blanda y ácida a dura y ligeramente salada. Lo común a todos sus hábitats es el agua poco profunda, quieta o lenta, con mucha vegetación en las orillas.

Requisitos de cuidado

El medaka es un pez templado a subtropical. Está mejor a 16-22 °C, lo que en la mayoría de los hogares significa no usar calentador. Tolera periodos cálidos cortos, pero mantenerlo siempre a temperatura tropical acorta su vida. Un pH de 6,5-8,5 y una dureza de 5-25 dGH cubren casi cualquier agua del grifo una vez declorada.

Un acuario con una base de 45 × 30 cm, unos 40 litros, basta para un grupo. Como vive cerca de la superficie, importa más la superficie de la base que la altura; un acuario largo y bajo o un cuenco ancho lo lucen mejor. Mantén la corriente suave: procede de aguas quietas y se cansa con una corriente fuerte. Conviene una tapa bien ajustada, porque puede saltar.

Una plantación densa en los bordes y plantas flotantes como el Ceratophyllum dan refugio y lugares de puesta, dejando agua libre en el centro para nadar. En verano, muchos aficionados sacan sus medakas al exterior, a una tina o un estanque pequeño, donde toman color y se reproducen libremente.

Dieta y alimentación

En la naturaleza el medaka es un micropredador que captura pequeños insectos, gusanos, crustáceos y otro zooplancton en la columna de agua y en la superficie. En el acuario acepta sin problemas escamas y gránulos pequeños de calidad, pero necesita alimento vivo o congelado pequeño varias veces por semana para mantenerse en forma: dafnias, artemia y larvas de mosquito rojas se comen con avidez. Su boca es pequeña y está orientada hacia arriba, así que desmenuza los alimentos grandes.

Comportamiento y temperamento

El medaka es un pez pacífico y activo que pasa la mayor parte del tiempo en la mitad superior del acuario. Luce mejor y se comporta con más seguridad en un grupo de ocho o más; un grupo pequeño se mantiene nervioso y pálido. Los machos se exhiben unos a otros con las aletas desplegadas, pero rara vez pasan de perseguirse.

Los machos son fáciles de distinguir: sus aletas dorsal y anal son más grandes y los radios posteriores de la anal son alargados. Las hembras son algo más robustas y a menudo llevan un racimo de huevos bajo el vientre.

Compañeros de acuario

Su preferencia por el agua fresca limita la lista. Los buenos compañeros comparten su rango de temperatura y su carácter:

• Pez de las nubes blancas
• Locha dojo en un acuario más grande, para el fondo
• Gambas cherry y otras gambas enanas
• Caracoles pequeños

Evita cualquier pez lo bastante grande como para comérselos y las especies rápidas y avasalladoras que los desplazan a la hora de comer. Los peces tropicales comunitarios no encajan por la diferencia de temperatura.

Reproducción

El medaka es uno de los peces más fáciles de criar. Una hembra bien alimentada puede poner una pequeña tanda de huevos casi a diario en los meses cálidos. Los huevos cuelgan en racimo de su abertura genital durante unas horas antes de que los deposite en las plantas, donde quedan adheridos.

Los adultos se comen los huevos y los alevines, así que traslada las plantas, o los huevos, a un recipiente aparte. Eclosionan en una a tres semanas, antes cuanto más cálida esté el agua. Los alevines son diminutos y necesitan microalimento como infusorios o alimento líquido para alevines los primeros días, y después nauplios de artemia recién eclosionados. Crecen deprisa, y los alevines criados en verano pueden reproducirse a su vez la primavera siguiente.

Problemas de salud comunes

El medaka es resistente si se mantiene fresco. La mayoría de los problemas vienen del agua demasiado cálida, que lo vuelve de vida corta y más propenso a enfermar. Como cualquier pez, puede contraer punto blanco, normalmente tras un descenso brusco de temperatura o la introducción de peces sin cuarentena. Cambios de agua regulares, una corriente suave y una temperatura fresca y estable previenen casi todo.