Tiburón arcoíris: Epalzeorhynchos frenatum

Tiburón arcoíris

El tiburón arcoíris no es un tiburón. Es un ciprínido del sudeste asiático — miembro de la familia de las carpas y los minnows, estrechamente emparentado con los barbos — y el nombre viene enteramente de la aleta dorsal triangular alta que mantiene erguida al exhibirse. Es un pez genuinamente atractivo: un cuerpo azul-negro mate o carbón con aletas escarlata, y un perfil bajo de vientre plano hecho para mantener estación en el fondo.

También es el pez más consistentemente mal vendido del comercio de agua dulce. Las tiendas los tienen a 4-5 cm, tamaño en el que son poco notables e inofensivos, y los venden a acuarios comunitarios de 60 y 100 litros. Alcanzan 15 cm, se vuelven territoriales entre los seis meses y el año, y la agresión escala con el desajuste entre el espacio que tienen y el que quieren. Casi cada historia de «mi tiburón arcoíris se volvió malo» es una historia de tamaño de acuario.

Hábitat natural y origen

Epalzeorhynchos frenatum proviene de las cuencas del Mekong, Chao Phraya y Xe Bangfai a través de Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam. Vive sobre arena y grava en agua corriente, moviéndose a márgenes inundados durante la estación húmeda y retirándose a los canales principales al bajar el agua.

Su modo natural de alimentación explica su comportamiento mejor que cualquier otra cosa. Es un pastador de aufwuchs: trabaja roca, madera y superficies sumergidas raspando la película mixta de algas, biofilm, diatomeas e invertebrados pequeños que crece sobre ellas. Esa fuente de alimento está fija en el sitio y es finita, que es precisamente el tipo de recurso que un animal evoluciona para defender. Un tiburón arcoíris defendiendo una cueva y un parche de sustrato en tu acuario hace exactamente lo que hace en un río — sostiene un territorio de alimentación.

Las poblaciones silvestres han declinado significativamente por modificación del hábitat, y los peces de tienda se cultivan más que se capturan, producidos en números enormes en acuicultura tailandesa e indonesia.

Requisitos de cuidado

El acuario es toda la dificultad con esta especie. Doscientos litros es el mínimo de trabajo para un adulto, y la planta importa más que el volumen — un acuario de 120 cm es mucho mejor que un cubo alto de 200 litros, porque un pez territorial de fondo necesita distancia horizontal para sostener un territorio que no incluya todo el suelo del acuario.

El agua es fácil: 24-27°C, pH 6,5-7,5, dureza moderada, bien oxigenada con flujo decente. Vienen de agua en movimiento y aprecian una corriente, aunque no un torrente.

El layout es donde puedes reducir de verdad la agresión, y funciona. Parte el suelo en zonas visualmente separadas con roca, tronco y plantación, de modo que ningún pez pueda ver todo el fondo desde un solo punto. Un tiburón que no puede ver a un intruso no puede perseguirlo. Proporciona al menos dos cuevas — un tramo de tubo, un saliente de roca, un hueco en la madera — porque un tiburón con un refugio que considera seguro patrulla menos que uno que aún busca uno. Usa arena o grava fina suave; pasan la vida en contacto con el sustrato y la grava afilada abrasa el vientre y las barbillas.

Pon tapa. Los tiburones arcoíris saltan, sobre todo al introducirse recién o al ser perseguidos, y un pez asustado de 15 cm salva fácilmente un borde abierto.

Espera una esperanza de vida de cinco a ocho años. Es un compromiso largo en un acuario grande, no un pez de inicio, y la calificación de dificultad Intermedio en esta página trata del alojamiento más que de la química del agua.

Usa el Aquarium Tracker para registrar estos parámetros frente a tus propias lecturas — señala una deriva antes de que se convierta en problema.

Dieta y alimentación

Un omnívoro que se inclina hacia herbívoro, y un pez que se compra rutinariamente bajo una premisa falsa. Pasta algas y no es un comedor de algas en ningún sentido útil: un juvenil tomará película verde blanda del cristal, un adulto en gran medida deja de molestarse, y ningún tiburón arcoíris hará mella en el alga barba negra o el alga filamentosa. Cómpralo porque quieres el pez, no porque quieras un equipo de limpieza. Si las algas son el problema real, un pleco bristlenose o un grupo de otocinclus es la respuesta honesta.

Alimenta una dieta variada adecuada: pellets o wafers hundibles como base, un componente vegetal sustancial — calabacín blanqueado, pepino, espinaca, alimentos a base de espirulina — y alimentos congelados o vivos como lombriz de sangre, daphnia y artemia dos o tres veces por semana. Los tiburones subalimentados pastan más duro, patrullan más y se meten en más peleas, así que alimentar bien es una intervención conductual tanto como nutricional.

Alimenta en el fondo, y alimenta tarde. Están más activos por la tarde, y la comida que llega al sustrato es comida que consiguen sin competir con peces de media columna.

Comportamiento y temperamento

Los juveniles son tímidos y a menudo se esconden las primeras semanas. Entre los seis meses y el año, al acercarse al tamaño adulto, el temperamento cambia: el pez delimita un área — típicamente una cueva y el tramo de sustrato a su alrededor — y empieza a expulsar a otros peces de ella.

Lo que ataca es específico, y entender el patrón es la clave para alojarlo. Apunta a peces de forma y hábito similares: peces alargados orientados al fondo que parecen competidores por el mismo territorio de alimentación. Ignora en gran medida peces de media columna y superficie que no se leen como rivales. Por eso un tiburón arcoíris puede ser una amenaza para un bagre y completamente indiferente a un cardumen de rasboras en el mismo acuario.

Hacia su propia especie es peor. Dos tiburones arcoíris en cualquier cosa que no sea un acuario muy grande y muy partido pelearán de forma persistente, y el perdedor no simplemente cede — es acosado continuamente, deja de alimentarse, se esconde, pierde color y muere. Hay una sugerencia extendida de que mantener cinco o más «reparte la agresión», tomada de la cría de cíclidos. Puede funcionar en acuarios de varios cientos de litros con hardscape extremadamente complejo, y falla mal en los tamaños que la mayoría de la gente tiene de verdad. El consejo fiable es uno por acuario.

El color es un indicador útil. Un tiburón arcoíris confiado es casi negro con aletas rojo brillante; uno que se ha vuelto gris pálido con aletas lavadas está siendo acosado, recién mudado o enfermo. La forma albina, de paso, es el mismo pez con el mismo temperamento — no es la versión más calmada, aunque a menudo se vende como si la diferencia de aspecto implicara una diferencia de comportamiento.

Compañeros de acuario

Un tiburón arcoíris, y nada que se le parezca.

Descarta por completo lo siguiente: otro tiburón arcoíris; el tiburón de cola roja, que es el mismo género y dispara la misma respuesta; el zorro volador y el comedor de algas siamés, que son similares en forma y ocupan el mismo nicho; y lochas más grandes como payaso y yoyo, que competirán por las mismas cuevas.

Los buenos compañeros ocupan el agua por encima. Los cardúmenes robustos de media columna funcionan bien — barbos tigre y otros barbos activos, rasboras arlequín, tetras más grandes, danios y peces arcoíris. También actúan como peces cebo (dither), lo que reduce de forma medible la nerviosidad del tiburón.

Evita peces lentos de aletas largas — ángeles, guramis, guppys fancy — que son perseguidos y no pueden escapar, y que presentan aletas colgantes que invitan a pellizcos. Corydoras y plecos son un juicio: en 200 litros o más con mucha cobertura suelen coexistir, y en un acuario pequeño son acosados continuamente. Las gambas enanas pequeñas serán comidas. Los caracoles nerita y otros caracoles grandes suelen ser ignorados.

Si un tiburón empieza a cazar sistemáticamente a un compañero concreto, la situación no se resuelve sola. Reubica a uno de ellos.

Reproducción

No es algo que harás en casa. No hay relatos fiables de tiburones arcoíris desovando en un acuario normal, y la razón es conductual tanto como ambiental: los peces son agresivamente intolerantes entre sí, así que una pareja no puede mantenerse junta el tiempo suficiente para acondicionarse y desovar.

La producción comercial se hace en granjas del sudeste asiático con inducción hormonal, con los adultos exprimidos y los huevos fertilizados e incubados artificialmente. Cada tiburón arcoíris de una tienda, incluido cada albino, vino de ese proceso. Vale la pena saberlo simplemente para que no compres un segundo pez con esperanza de pareja; lo que obtendrás es una pelea.

Problemas de salud frecuentes

Físicamente este es un pez resistente. Maneja un rango amplio de condiciones, resiste la mayoría de las enfermedades comunes de agua dulce y no es quisquilloso con la química. Los problemas que sí tiene son sobre todo consecuencias del alojamiento.

El estrés crónico por espacio inadecuado es el problema subyacente detrás de la mayoría de quejas de salud del tiburón arcoíris. Se presenta como coloración pálida persistente, esconderse, rechazo a alimentarse y susceptibilidad a infecciones oportunistas que un pez cómodo ignoraría. Un tiburón pálido y escondido en un comunitario de 100 litros no suele necesitar medicación; necesita un acuario más grande o menos rivales.

El daño de aletas por peleas es el otro común — aletas rotas o deshilachadas, normalmente en el perdedor de una disputa territorial. Agua limpia y separación lo resuelven; dejado en su sitio, el daño progresa a podredumbre de aletas cuando las bacterias colonizan la herida.

El punto blanco aparece tras oscilaciones de temperatura o una mudanza estresante, como en cualquier pez. Trátalo, pero trátalo en un acuario sin invertebrados, o mueve el pez — los tratamientos a base de cobre matarán cualquier gamba y caracol presente y el cobre entonces se lixivia del sustrato durante meses. Ver medicamentos.

Lo último que vigilar no es una enfermedad en absoluto. Los tiburones son saltadores fuertes y las muertes registradas como «encontrado muerto, sin síntomas» son a menudo peces que saltaron por la noche. Mantén el acuario cubierto.