Camarón vampiro: Atya gabonensis

Camarón vampiro

Atya gabonensis es el camarón más grande que la mayoría de la gente mantendrá en agua dulce — de 10 a 15 cm de animal pesado, crestado, azul-gris o marrón-óxido que parece acorazado y amenazante y es una de las criaturas más inofensivas del hobby. No tiene garras prensiles en absoluto. Los dos primeros pares de patas terminan no en pinzas sino en densos cepillos de setas finas, que despliega en la corriente como un par de abanicos de mano y cierra peinando cada pocos segundos para comer lo que ha atrapado.

Esa anatomía es toda la ficha de cuidados. Un camarón vampiro no puede competir por pellets que se hunden, no puede raspar algas del cristal y no puede perseguir nada. Come lo que pasa a la deriva. La forma más común de matarlo es meterlo en un acuario bellamente mantenido, muy filtrado y impecablemente limpio donde no deriva nada en absoluto, y no darse cuenta durante cuatro meses.

Hábitat natural y origen

La especie se registra en ríos de corriente rápida de África occidental — Senegal, Gambia, Nigeria, Gabón y países vecinos — y del norte de Sudamérica, una distribución disyunta inusual que algunos autores creen que podría acabar demostrando involucrar a más de una especie. Casi todo el stock comercial es captura salvaje de África occidental.

El hábitat es el punto. Son animales de rápidos, encontrados encajados entre rocas en corriente fuerte, mirando aguas arriba, donde el agua lleva una carga continua de algas en suspensión, bacterias, detritos e invertebrados pequeños. En ese entorno la estrategia de alimentación por abanico es muy eficiente: el camarón no tiene que moverse, y el río entrega comida de forma indefinida. Un acuario tiene que imitar la entrega, no solo la química del agua.

Requisitos de cuidado

El flujo es el primer requisito y el que la gente subestima. Necesitas una corriente definida — un generador de olas o un retorno de canister apuntado a través de una roca abierta o un trozo de madera — y una percha posicionada en ella. Un camarón con un carril de flujo adecuado se asentará en él y lo usará durante meses; un camarón en un acuario quieto vaga por el sustrato buscándolo.

Tamaño a continuación: un camarón de 15 cm necesita un acuario de al menos 100 litros, con una planta lo bastante larga para acomodar flujo en un extremo y agua quieta en el otro. También necesita una cueva o saliente a la que pueda retirarse la semana después de la muda.

La química es fácil en comparación — 23-28°C, pH 6.5-7.5. La dureza moderada (GH 6-12) sostiene el exoesqueleto sustancial que tiene que reconstruir en cada muda; el agua muy blanda da caparazones blandos y mudas fallidas en un animal de este tamaño.

La parte contraintuitiva es la filtración. La filtración mecánica agresiva, un esterilizador UV y el agua pulida con diatomeas hacen exactamente lo que están diseñados para hacer — quitar partículas en suspensión de la columna de agua — y esa partícula es el suministro de comida de este animal. Un camarón vampiro rinde mejor en un acuario maduro, ligeramente «vivo», con plantas, hojarasca y un filtro dimensionado para trabajo biológico más que de pulido.

Usa el Aquarium Tracker para registrar estos parámetros frente a tus propias lecturas — señala una deriva antes de que se convierta en problema.

Dieta y alimentación

Filtra. La comida adecuada es cualquier cosa lo bastante fina para quedarse en suspensión: alimentos en polvo para invertebrados y alevines, escama triturada, polvo de espirulina, espinaca en polvo, artemia recién eclosionada, agua verde. Las obleas de algas y los pellets que se hunden son casi inútiles — para cuando se han descompuesto lo bastante para ser usables, otros habitantes del acuario ya los han comido.

Alimenta de forma dirigida más que a voleo. Mezcla una pequeña cantidad de comida en polvo en un poco de agua del acuario, aspirala con una pipeta o perita, y suéltala en la corriente unos pocos centímetros aguas arriba del camarón posado. Hecho bien verás los abanicos abrirse más y peinar más rápido en segundos. Dos o tres alimentaciones a la semana en un acuario maduro, más en uno escaso.

La señal conductual es inequívoca y todo cuidador debería conocerla: un camarón vampiro que ha abandonado el flujo y barre el sustrato con sus abanicos, o raspa superficies con ellos, no está forrajeando con normalidad. Es un animal hambriento que pasa a un modo de último recurso mucho menos eficiente, y es la señal para alimentar la columna de agua con más intensidad. Ver alimentación de invertebrados.

Comportamiento y temperamento

Tímido al principio — las nuevas llegadas a menudo desaparecen en el hardscape durante una semana o más — luego cada vez más audaz, y al final tan asentado que se alimenta a la vista con las luces encendidas. Un individuo bien cuidado pasa horas en el mismo sitio en la corriente, con los abanicos trabajando de forma constante.

El color es variable y cambia. El mismo animal puede parecer gris-azul pálido, lavanda, canela o rojo-óxido en momentos distintos, y suele cambiar de forma notable después de una muda. Esto es normal y no es una señal de salud. La muda en sí es dramática en un animal de este tamaño: el camarón se esconde varios días, el caparazón mudado es una réplica completa y sorprendentemente fiel a la vida que la gente confunde a menudo con un camarón muerto, y debe dejarse en el acuario para que el camarón lo coma y recupere el calcio.

Pese al tamaño y al nombre, es indefenso. No tiene garras, no compite y no amenazará a nada en el acuario, incluidos camarones pequeños y alevines.

Compañeros de acuario

Excelente con peces de comunidad pacíficos de tamaño medio — es demasiado grande para ser comido y está equipado para no comer nada. Rasboras, tetras, barbos, peces arcoíris, plecos bristle nose y corydoras funcionan bien, y su alimentación ayuda de hecho al poner partículas finas en el agua.

Evita dos categorías. Primero, cualquier cosa que acosará a un camarón de caparazón blando tras una muda — cíclidos grandes, y peces bulliciosos que pican a compañeros de movimiento lento. Segundo, y menos obvio, cualquier cosa que monopolizará la comida fina en suspensión antes de que el camarón pueda filtrarla; una población densa de comedores de superficie pequeños puede superarlo en silencio. Un solo camarón vampiro está bien solo, pero dos o tres en un acuario grande reclamarán cada uno un carril de flujo y merecen mantenerse juntos por el acuario principal.

Reproducción

Efectivamente imposible en un acuario doméstico, y la razón es la biología larvaria. Atya gabonensis es anfidromo: las hembras liberan números muy grandes de larvas diminutas que deben alcanzar agua salobre o marina en cuestión de días para desarrollarse. Se alimentan como plancton durante semanas antes de metamorfosear en juveniles que luego migran río arriba de vuelta al agua dulce.

Una hembra ocasionalmente quedará ovada en cautividad, y los huevos eclosionarán, y las larvas morirán — necesitan salinidad, un suministro continuo de comida planctónica y una escala de volumen de agua que una configuración doméstica no puede proporcionar. La cría comercial en cautividad no existe para esta especie, por eso cada animal del comercio es captura salvaje y llegan como adultos más que como juveniles.

Problemas de salud frecuentes

La inanición, y es con diferencia la causa de muerte más común. También es la más difícil de detectar, porque tarda meses y el animal se ve estructuralmente igual todo el tiempo. Vigila un cuerpo que se ha vuelto notablemente translúcido o hundido entre las crestas del caparazón, actividad reducida de los abanicos, y el comportamiento de barrido del sustrato descrito arriba. Para cuando un filtrador se ve obviamente delgado suele ser demasiado tarde. Alimenta la columna de agua a propósito en lugar de asumir que un acuario maduro basta.

El fallo de muda es el segundo, y en un animal tan grande suele ser mortal. Sigue a calcio y magnesio insuficientes en agua blanda, o a un cambio brusco de temperatura o contenido mineral. Mantén el GH en el rango 6-12, cambia agua en incrementos pequeños y emparejados, y deja los caparazones viejos en el acuario.

El cobre es letal, como con todos los invertebrados, y la contaminación dura más que el tratamiento — el cobre dosificado se une a sustrato, roca y silicona y vuelve a lixiviar durante meses. Nunca trates un acuario con un camarón vampiro con un medicamento a base de cobre; mueve los peces a un acuario hospital. Ver medicamentos y metales pesados.

Por último, la condición de importación. Son animales de captura salvaje que han pasado por recolección, mantenimiento y flete de larga distancia, a menudo sin alimentación, y con frecuencia llegan ya deplecionados. Compra el individuo más gordo y activo del acuario de la tienda, pregunta cuánto lleva, y empieza la alimentación dirigida a propósito de inmediato en lugar de esperar a ver si se asienta. En condiciones decentes son longevos — cinco años o más es normal.