Antennenwels vs. Wabenschilderwels

Dies ist eine der folgenschwersten Verwechslungen in der Süßwasseraquaristik: Beide Arten werden als ca. 5 cm kleine Jungfische im selben Verkaufsbecken, zu ähnlichen Preisen und schlicht als „Wels" oder „Pleco" angeboten.

Die eine Art bleibt bei handlichen 12 cm und fühlt sich ein Leben lang in 100 Litern wohl. Die andere erreicht 45 cm oder mehr und verlangt nach einem Aquarium, das die meisten Privathalter niemals besitzen werden.

Beide Arten im Handel sicher unterscheiden

Bei der Verkaufsgröße sind die Unterschiede feiner, aber eindeutig zu erkennen.

Körperform. Ein Antennenwels (Ancistrus sp.) ist kurz, breit und abgeflacht gebaut – gedrungen, mit einem Körper, der hinter dem Kopf fast so breit wie lang ist. Ein Wabenschilderwels (Pterygoplichthys pardalis und Verwandte) ist länglicher und torpedoförmig, nach hinten zur Schwanzflosse hin deutlich verjüngt.

Die Schnauze. Der Antennenwels hat einen stumpfen, abgerundeten, fast kastenförmigen Kopf. Der Kopf des Wabenschilderwelses läuft zu einer spitzeren Schnauze zusammen.

Tentakel / Barteln. Adulte Antennenwels-Männchen tragen die namensgebenden fleischigen Tentakel. Doch selbst Jungtiere beiderlei Geschlechts zeigen oft schon winzige Erhebungen am Schnauzenrand. Wabenschilderwelse bilden niemals solche Tentakel aus. Wenn du Tentakelansätze siehst, ist es ein Antennenwels – ihr Fehlen bei Jungtieren ist jedoch noch kein Ausschlusskriterium.

Rückenflosse. Wabenschilderwelse besitzen eine auffällig hohe, segelartige Rückenflosse mit mehr Flossenstrahlen. Die Rückenflosse des Antennenwelses ist deutlich niedriger und kompakter.

Die Färbung ist kein Merkmal. In jungem Alter sind beide Arten bräunlich mit dunkler Musterung. Verlasse dich niemals allein auf die Farbe.

Wenn ein Zoogeschäft das Becken nur mit „Scheibenputzer" oder „Pleco" beschriftet, frage nach dem genauen wissenschaftlichen Artnamen. Wenn niemand Auskunft geben kann, kaufe das Tier nicht.

Der direkte Vergleich

Warum Wabenschilderwelse ein Problem sind

Sie werden ahnungslosen Kunden als „Algenfresser" verkauft – eine Eigenschaft, die mit dem Alter verloren geht. Ein junger Wabenschilderwels raspelt eifrig Algen. Ein ausgewachsenes Tier stellt das fast völlig ein, wechselt zu proteinreicher Kost und ist dann ein 45-cm-Koloss, der gigantische Mengen an Kotsträngen ausscheidet.

Zudem wurde vielfach beobachtet, dass große Tiere nachts an der Schleimhaut hochrückiger, langsam schwimmender Fische raspeln – insbesondere Diskus und Skalare leiden darunter, was zu schweren Wunden und Infektionen führt.

Das Schicksal dieser Riesen endet fast immer tragisch: Entweder verkrüppeln sie in viel zu kleinen Becken durch Kümmerwuchs und sterben vorzeitig an Organschäden; sie werden in Zoogeschäften abgegeben, die sie nicht weitervermitteln können; oder sie werden illegal ausgesetzt. In Florida, Texas, Mexiko und Südostasien haben sich Pterygoplichthys-Arten durch Aquarienaussetzungen als invasive Plage etabliert. Setze niemals ein Tier in der Natur aus.

Wenn du bereits ein solches Tier besitzt und es nicht artgerecht unterbringen kannst, wende dich an Aquarienvereine oder Großaquarien – eine Weitervermittlung ist schwierig, aber der einzig verantwortungsvolle Weg.

Warum der Antennenwels der richtige Fisch ist

Alles, wofür der Wabenschilderwels fälschlicherweise gekauft wird, leistet der Antennenwels tatsächlich – und das bei einem Bruchteil der Körpergröße:

• Frisst zeitlebens zuverlässig Algen, nicht nur als Jungfisch.
• Passt in ein normales Heimaquarium. 100 Liter genügen für ein Tier.
• Friedlich gegenüber allen Mitbewohnern, einschließlich Garnelen und Jungfischen.
• Vermehrt sich leicht und unkompliziert – siehe Zucht.
• Überall erhältlich und günstig, auch in vielen attraktiven Varianten.

Die einzige wichtige Grundvoraussetzung, die oft übersehen wird, ist Wurzelholz, das für diese Art lebensnotwendig ist – siehe Ernährung und Wurzelholz.

Weitere bekannte Harnischwelse

Die Familie der Loricariidae ist riesig und umfasst hunderte Arten.

Zwergschilderwels / Gestreifter Zwergharnischwels (Panaqolus maccus, L448 / Clown Pleco) – ca. 8–9 cm, eine weitere hervorragende kleine Art, ebenfalls ein passionierter Holzfresser.

Gebirgsbach-Harnischwels / Gumminasenwels (Chaetostoma) – 10–12 cm, bevorzugt kühleres, stark strömendes und sauerstoffreiches Wasser; exzellenter Algenfresser.

Zebra-Harnischwels (Hypancistrus zebra, L046) – 8 cm, spektakulär gemustert, sehr teuer und überhaupt kein Algenfresser – er ernährt sich carnivor. Ein Fisch für Spezialisten.

Pfauenaugen-Wabenschilderwels (Pterygoplichthys gibbiceps) – der andere Riese, der bis zu 50 cm lang wird. Dieselbe Problematik wie beim Gemeinen Wabenschilderwels.

Das L-Nummern-System katalogisiert unbeschriebene Harnischwelse und ist der Standard, wenn man tiefer in diese Fischgruppe einsteigen möchte.

Vor dem Kauf

• Frage nach dem genauen Artnamen, nicht nur nach „Pleco" oder „Scheibenputzer".
• Achte auf die Schnauzenform – stumpf und breit bedeutet Antennenwels.
• Gehe bei jedem unbeschrifteten 5-cm-Wels im Zweifel davon aus, dass er 45 cm groß werden könnte.
• Für Aquarien unter 1.000 Litern ist der Antennenwels (oder eine andere kleinbleibende Art) die einzig vernünftige Wahl.
• Setze niemals einen zu groß gewordenen Fisch in heimische Gewässer aus.