Reproducción del ancistrus

Los ancistrus se encuentran entre los peces ovíparos más fáciles de criar en acuariofilia, y muchos aficionados lo descubren al encontrarse alevines en un acuario donde ni siquiera pretendían reproducirlos. Dales una cueva, buena alimentación y un acuario maduro, y por lo general ellos harán el resto.

El macho se encarga de todo después de la puesta, lo que convierte este proceso en un proyecto inusualmente sencillo y fascinante de observar.

Sexado: los barbillones

Es de los sexados más sencillos de la afición en cuanto alcanzan la madurez, hacia los 12 meses.

Los machos desarrollan tentáculos carnosos y ramificados (odontodos) a lo largo de todo el hocico y la frente. En un macho adulto son inconfundibles: una auténtica maraña que cubre la parte frontal de la cabeza.

Las hembras no tienen ninguno o solo muestran una hilera rala de cerdas mucho más cortas en el borde exterior del hocico, nunca sobre la cara.

Los machos son también ligeramente más grandes, con la cabeza más ancha y aplanada. Las hembras tienen el cuerpo más redondeado cuando están listas para desovar.

Por debajo de unos 8 cm este método no es fiable: los juveniles de ambos sexos muestran pequeños bultos en el hocico y los machos aún no han desarrollado sus tentáculos. Comprar un grupo de seis juveniles y dejar que se emparejen solos es la vía habitual para conseguir una pareja reproductora.

La cueva lo es todo en el montaje

Los ancistrus desovan en cuevas y no se reproducirán sin una adecuada.

Las especificaciones importan más de lo que la gente cree:

• Una sola entrada, con el extremo opuesto cerrado.
• El ancho justo para que el macho entre y pueda darse la vuelta: ajustada, no espaciosa. Unos 4–5 cm de diámetro interior para un ejemplar adulto.
• Oscura y situada en una zona en sombra del acuario.
• Horizontal, apoyada sobre el sustrato.

Las cuevas de cerámica fabricadas específicamente para plecos son ideales. Un trozo corto de tubo de PVC tapado por un extremo funciona igual de bien. Una maceta de barro tumbada de lado es aceptable, pero el extremo abierto hace que los machos se sientan menos protegidos.

Coloca más cuevas que machos —dos o tres por macho— para que puedan elegir y para que un segundo macho disponga de un refugio sin disputas.

Estimular la puesta

A menudo no hace falta nada más allá de unas buenas condiciones. Cuando se necesita un empujón, el estímulo estándar es un cambio de agua fresca: renovar del 30 al 50 % con agua dos o tres grados por debajo de la temperatura del acuario, imitando la temporada de lluvias. Hazlo al atardecer.

Acondiciona antes a ambos reproductores durante dos o tres semanas con una dieta más rica de lo habitual: abundante verdura y algo más de proteína que la ración de mantenimiento descrita en dieta y troncos. Las hembras necesitan alimento extra para producir los huevos.

Una temperatura general ligeramente más baja, en torno a 23–24 °C, suele facilitar la puesta.

El macho reclama y limpia la cueva y luego se exhibe en la entrada para atraer a la hembra. Ella entra, deposita los huevos y se marcha. Esa es toda su participación.

Los huevos y el trabajo del macho

La hembra pone un racimo compacto de 20 a 200 huevos de color naranja vivo en el techo de la cueva y se retira.

A partir de ahí, todo corre a cargo del macho:

• Custodia la cueva, ahuyentando a cualquier intruso que se acerque.
• Abanica los huevos sin descanso con sus aletas para mantenerlos oxigenados y libres de hongos.
• Deja de comer, a veces durante todo el periodo, perdiendo una condición física notable.

No lo molestes. No muevas la cueva, no enfoques repetidamente con una linterna hacia el interior y no intentes sacar los huevos. Un macho estresado se comerá la puesta, y esa es con diferencia la causa más común de fracaso en la primera cría.

Los huevos eclosionan en 4–10 días según la temperatura. Los alevines permanecen en la cueva con el saco vitelino adherido otros 3–5 días, y el macho continúa protegiéndolos todo ese tiempo. Volverá a alimentarse en cuanto se dispersen.

Cómo criar los alevines

Es realmente fácil: nada de infusorios ni cultivos de alimento vivo.

Los alevines de ancistrus empiezan a raspar superficies casi de inmediato y pueden comer lo mismo que los adultos, adaptado a su tamaño:

• Calabacín escaldado desde el momento en que abandonan la cueva. Es el mejor alimento que existe para los alevines de esta especie.
• Pastillas de fondo para algas trituradas y espirulina en polvo.
• Troncos y madera, que empezarán a roer enseguida.
• Aporte ocasional de proteína cuando cumplan un par de semanas.

Aliméntalos a diario y mantén el agua limpia con cambios pequeños y frecuentes. Los alevines son más sensibles al nitrato que los ejemplares adultos.

Se pueden dejar en el acuario de los padres si es pacífico y está bien plantado; los adultos no los depredan y el riesgo principal vendrá de otros compañeros de acuario. En un acuario comunitario, trasladar la cueva con los alevines a un acuario de engorde tras la eclosión aumenta la tasa de supervivencia de forma sustancial.

El crecimiento es constante más que rápido: unos 2,5 cm a los dos meses, 5 cm a los cuatro o cinco meses y sexables entre los ocho y los doce meses.

Qué hacer con ellos

Una sola puesta puede superar los 100 alevines, y una pareja asentada desovará cada cuatro a ocho semanas. Esto se acumula a gran velocidad.

Prevé la salida de los peces antes de fomentar una segunda puesta. Los ancistrus son de los pocos peces que las tiendas locales suelen aceptar, y siempre tienen demanda entre los aficionados, en especial las variedades de aleta larga y color, cuyo valor es considerablemente superior al de los ejemplares pardos comunes.

Si no deseas más crías, retira las cuevas. Sin ellas, no desovarán.

Antes de empezar

• Compra seis ejemplares juveniles en lugar de intentar sexar peces pequeños.
• Espera a que los barbillones maduren —hacia los 12 meses— antes de esperar resultados.
• Proporciona dos o tres cuevas adecuadas por cada macho.
• Acondiciona a ambos peces durante dos o tres semanas previas.
• Estimula la puesta con un cambio de agua fresca al atardecer.
• Deja al macho en paz una vez que los huevos estén depositados.
• Ten previsto un destino para 100 alevines.