Dieta del ancistrus y la importancia de los troncos

Los plecos ancistrus se venden con frecuencia como «peces limpiadores», y la suposición inmediata —que se alimentan de las algas del acuario— acaba lentamente con la vida de una gran cantidad de ejemplares.

Un ancistrus adulto en un acuario bien mantenido apenas encuentra qué comer. Las algas se agotan en cuestión de semanas, el pez es nocturno de modo que nadie lo ve pasar hambre y va consumiéndose a lo largo de los meses mientras que, a simple vista, parece estar bien.

Además, necesitan madera, y esto no es una simple preferencia.

Por qué la madera es esencial

Los Ancistrus son xilófagos: comedores de madera. En la naturaleza raspan troncos sumergidos y su tracto digestivo está adaptado biológicamente para procesarla.

Aquí intervienen dos factores clave. La madera aporta celulosa y lignina, componentes estructurales alrededor de los cuales funciona su sistema digestivo, y sustenta la flora microbiana intestinal encargada de realizar la descomposición. Los ancistrus mantenidos sin madera desarrollan con frecuencia trastornos digestivos, presentan un crecimiento deficiente y no muestran su coloración adecuada.

Puedes observarlo tú mismo: un ancistrus posado sobre un tronco está raspando su superficie, y al cabo de uno o dos años notarás un desgaste visible en la madera.

Proporciona al menos una pieza sólida de madera de deriva por cada ejemplar. Nada de un adorno testimonial: debe ser un tronco sobre el que puedan acomodarse y trabajar a diario.

Maderas seguras: mopani, raíz roja / azalea, madera de Malasia, manzanita, madera de turbera (bogwood) y cholla. Hierve o remoja la madera nueva antes de introducirla para que se hunda y libere el exceso de taninos. Que el agua se tiña ligeramente de color ámbar es normal e inofensivo; los ancistrus proceden de aguas ricas en taninos y están perfectamente adaptados a ellas.

Evita: adornos de resina, madera barnizada o pintada, cualquier rama de centro de jardinería no certificada como apta para acuarios y madera de coníferas o tratada químicamente.

Qué darles de comer

La madera es la base indispensable, no el menú completo. Una dieta equilibrada se compone de aproximadamente un 70–80 % de materia vegetal con pequeñas aportaciones de proteína.

Verduras: el pilar fundamental. Escáldalas brevemente y sujétalas al fondo con un peso o una brocheta:

Retira los restos de verdura no consumidos tras unas 24 horas antes de que contaminen el agua.

Alimentos comerciales. Pastillas de fondo para algas (wafers) de buena calidad y tabletas de espirulina como alimento base práctico. Revisa la composición: muchas pastillas supuestamente de algas están compuestas mayoritariamente de harinas de pescado y trigo. Los alimentos en gel tipo Repashy son excelentes si deseas ir un paso más allá.

Proteína, de forma ocasional. Los ancistrus no son herbívoros estrictos. Una dosis de larva roja o artemia congelada una o dos veces por semana ayuda a mantener su vitalidad y resulta especialmente valiosa para ejemplares reproductores. No abuses: el exceso de proteína provoca hinchazón y oclusiones en un intestino diseñado para materia vegetal.

Cómo y cuándo alimentar

Alimenta tras apagar las luces. Los ancistrus son nocturnos y, durante el día, otros peces más veloces les quitarán la comida. Echa el alimento justo cuando se apaguen las luces del acuario o poco después.

Alimenta a diario o en días alternos. La idea de que pueden sobrevivir recogiendo sobras es el mismo error que asumir que viven de las algas.

Controla su abdomen. Un ancistrus bien nutrido muestra un vientre ligeramente redondeado visto desde abajo. Un abdomen hundido o cóncavo es el signo más claro de desnutrición, y es la comprobación más útil de esta guía, ya que este pez pasa desapercibido y permanece oculto casi todo el día.

El mito del «pez limpiador», explicado como es debido

Los ancistrus comen algas de verdad y durante toda su vida, lo que los hace mucho más eficaces que un pleco común. Son muy eficientes contra el alga punto verde y el polvo verde sobre los cristales y el hardscape.

Lo que no harán:

• Comer alga pincel (BBA) ni la mayoría de las algas filamentosas. Consulta algas filamentosas para conocer los métodos que realmente funcionan.
• «Limpiar» el acuario en un sentido general. Producen una gran cantidad de desechos: un ancistrus incrementa la carga biológica de tu filtro en lugar de reducirla.
• Vivir de lo que ya haya en el acuario. Un acuario limpio es un acuario sin comida para un pleco.

Un ancistrus es un pez que se mantiene porque te gusta y quieres cuidarlo, y que además pasta algas de forma natural. No es una herramienta de limpieza.

Señales de que algo estás haciendo mal

• Vientre hundido: falta de alimento. La señal de alerta más crítica.
• Pegado a los cristales a plena luz del día de forma constante: a menudo busca desesperadamente comida que no existe.
• Color pálido y crecimiento nulo: desnutrición crónica.
• Hinchazón tras comer: exceso de proteína y escasez de fibra vegetal.
• Madera intacta tras un año: la madera no es adecuada o el pez no se encuentra en buenas condiciones.

Antes de comprar

• Compra el tronco de madera al mismo tiempo que el pez. Forma parte de su equipamiento básico.
• Planifica aportar verduras dos o tres veces por semana, siempre al apagar las luces.
• Adquiere pastillas de fondo donde las algas y la espirulina figuren entre los primeros ingredientes.
• Revisa el perfil del abdomen semanalmente: es tu mejor indicador de alimentación.
• No compres un ancistrus para solucionar un problema de algas; cómpralo porque realmente deseas mantener esta especie.