Reproducción del molly y cría de alevines

Los mollies son vivíparos y crían con facilidad, lo que significa que la pregunta interesante rara vez es cómo conseguir que lo hagan. Es qué hacer al respecto.

Lo que distingue a los mollies de otros vivíparos es el tamaño de los alevines. Los alevines de molly nacen grandes: lo bastante desarrollados como para comer escamas trituradas de inmediato y a menudo demasiado grandes para que los adultos se los traguen. En un acuario de guppys los adultos se comen a la mayoría de los alevines y la población se autolimita. En un acuario de mollies no lo hacen, y la colonia se desborda.

La gestación es más larga de lo que esperas

De 50 a 70 días, considerablemente más larga que los 21–30 días de un guppy. El agua más cálida la acorta: a 28 °C espera el extremo inferior, a 24 °C el superior.

Esa gestación prolongada es la razón por la que los alevines de molly nacen tan formados, y también explica por qué una hembra recién comprada puede tardar semanas en parir, llevando a pensar erróneamente que no estaba preñada.

Almacenamiento de esperma y por qué un grupo de solo hembras sigue dando alevines

Las hembras de molly almacenan esperma y pueden producir varias camadas a partir de un solo apareamiento, a lo largo de cuatro a seis meses.

Vale la pena dejar claras las consecuencias prácticas:

• Cualquier hembra que compres viene casi con certeza preñada. En las granjas de cría conviven poblaciones mixtas a alta densidad.
• Un grupo de solo hembras seguirá dando alevines durante meses, y esto no se debe a un error de sexado.
• Retirar al macho no detiene la reproducción durante prácticamente medio año.

Si no quieres alevines bajo ningún concepto, la única opción fiable es un grupo de solo machos, que además suele ser la alternativa más colorida y llamativa, ya que los machos lucen el despliegue de aleta de velo.

Cómo reconocer a una hembra preñada

La mancha grávida —una zona oscura cerca de la cloaca— se oscurece y se agranda a medida que se desarrolla la camada. Es fácil de apreciar en mollies de tonos claros y francamente difícil en mollies negros, lo cual es incómodo dada su gran popularidad.

La forma del cuerpo se vuelve cuadrada. Una molly preñada pasa de estar redondeada a mostrar un contorno claramente rectangular vista desde arriba o de perfil, y esta suele ser la señal más fiable en ejemplares oscuros.

Comportamiento antes del parto: busca refugio, pierde interés por la comida y puede quedarse cerca del calentador o en una esquina. El parto suele tener lugar a primera hora de la mañana.

No utilices una paridera de plástico a menos que estés vigilando de cerca. Los cajetines de malla estrechos o trampas de plástico que se venden para esto generan un estrés notable y pueden provocar partos prematuros o abortos. Un acuario densamente plantado es mucho mejor para la hembra y casi igual de eficaz para los alevines.

Cría y cuidado de los alevines

Los alevines de molly facilitan mucho las cosas. Nacen con un tamaño de 8–10 mm, nadan libremente de inmediato y pueden comer escamas trituradas desde el primer día: sin fase de infusorios, sin cultivos de microgusanos ni las dificultades que implican las especies que ponen huevos.

• Aliméntalos de tres a cuatro veces al día en pequeñas cantidades. Escamas trituradas, comida en polvo para alevines, nauplios de artemia recién eclosionados y espirulina finamente pulverizada.
• Introduce materia vegetal pronto. Los mollies son pacedores y los alevines criados exclusivamente a base de proteína crecen mal y desarrollan trastornos digestivos.
• Mantén el agua dura y templada: los mismos parámetros que los adultos, GH de 12–25 y 26 °C. Los alevines toleran el agua blanda incluso peor que los adultos.
• Cambios de agua pequeños y frecuentes. El ritmo de crecimiento está limitado por la calidad del agua mucho más que por la cantidad de comida.

Alcanzan los 2,5 cm en unas seis semanas, se pueden sexar a los dos o tres meses y son sexualmente maduros a los tres o cuatro meses. Separa los sexos antes de los tres meses o la segunda generación empezará a reproducirse en el acuario de engorde.

Sexado

Es sencillo en ejemplares maduros. Los machos poseen un gonopodio —la aleta anal modificada en una varilla delgada y alargada— y suelen ser más estilizados y vistosos, con aletas dorsales tipo velo en las variedades sailfin. Las hembras tienen una aleta anal normal en forma de abanico, son más grandes y profundas de cuerpo, y muestran la mancha grávida.

El gonopodio se desarrolla a partir de las ocho a diez semanas. Antes de ese momento, el sexado no es fiable.

Cómo limitar la población

Necesitarás aplicar alguna de estas estrategias, y es mucho mejor planificarla que sufrirla sobre la marcha:

Mantener un solo sexo. Un grupo de solo machos es la solución estándar y crea el acuario más vistoso.

Introducir depredadores de alevines. A diferencia de los alevines de guppy, los de molly son demasiado grandes para muchos peces comunitarios, por lo que esta medida funciona peor de lo esperado. Compañeros de acuario de mayor tamaño —como escalares, cíclidos medianos o tetras más grandes— sí reducen el número de supervivientes de forma significativa.

Plantar de forma dispersa en lugar de densa, si tienes un grupo mixto y quieres menos supervivientes. La vegetación densa es precisamente lo que permite que una población de mollies se descontrole.

Tener una salida acordada de antemano. Una tienda local u otros aficionados con los que hayas pactado la entrega antes de encontrarte con sesenta juveniles en casa.

Híbridos

Los mollies se cruzan con facilidad con otros miembros del género Poecilia, y ocasionalmente se reportan cruces entre molly y guppy, aunque rara vez son viables. Las distintas especies y variedades de molly —de velo (sailfin), común, negro (black molly)— se cruzan libremente entre sí, y la descendencia de variedades mixtas revierte hacia la coloración silvestre lisa en un par de generaciones. Mantén una sola variedad por acuario si deseas conservar su línea pura, tal como ocurre con las cepas de guppy.

Antes de empezar

• Asume que toda hembra que compres ya viene preñada.
• Decide si mantendrás un solo sexo o ambos antes de comprar: esta es la decisión clave.
• Ten previsto espacio de engorde o una salida para los peces por adelantado.
• Evita las parideras trampa; opta por plantas naturales en el acuario.
• Ofrece a los alevines materia vegetal, no solo proteína.
• Separa los sexos a más tardar a los tres meses.