Reproducción del guppy y cría de alevines

Criar guppys no es algo que hagas. Es algo que te pasa.

Si mantienes ambos sexos en el mismo acuario, se reproducirán, y ninguna planificación lo impedirá. Las habilidades útiles no son «cómo consigo que críen», sino reconocer en qué fase está una hembra, decidir cuántos alevines quieres que sobrevivan de verdad y engordar a los que te quedes para que se conviertan en adultos decentes y no en ejemplares raquíticos.

Tu hembra ya viene preñada

Esto sorprende, así que va primero.

La hembra de guppy almacena esperma. Tras un único apareamiento retiene esperma viable en pliegues del tejido ovárico y lo usa para fecundar camadas sucesivas durante cuatro a seis meses, a veces más. No necesita volver a ver al macho.

Lo que significa: una hembra comprada en una tienda, en un acuario mixto, casi con toda seguridad está preñada. Aislarla en casa no produce un acuario sin alevines, produce una camada en unas semanas y más después. Quien compra «solo hembras» precisamente para evitar la reproducción se lleva esta sorpresa de forma rutinaria.

También significa que, si intentas criar una cepa concreta, comprar la hembra en un acuario mixto de tienda no sirve de casi nada: sus primeras camadas tendrán por padre a cualquier macho que la alcanzara en la tienda. Para conocer la paternidad necesitas una hembra virgen, criada desde alevín y separada de los machos antes de las cuatro semanas.

Sexado

Sencillo en cuanto los peces tienen cinco o seis semanas.

Los machos son más pequeños (3–3,5 cm), mucho más coloridos y tienen gonopodio: la aleta anal modificada en una estructura estrecha y alargada que transfiere el esperma. Es el signo definitivo. Se desarrolla desde las cuatro-seis semanas y es inequívoco a las ocho.

Las hembras son más grandes (hasta 6 cm), más discretas, con una aleta anal normal en forma de abanico y una mancha grávida oscura junto a la cloaca que se oscurece según avanza la camada.

Antes de las cuatro semanas los alevines son prácticamente insexables a simple vista. El color empieza a aparecer en los machos hacia las tres semanas y es la primera pista utilizable, pero lo que hay que esperar es al gonopodio.

Gestación y lectura de una hembra grávida

La gestación dura 21–30 días, más rápida a mayor temperatura. A 26 °C espera unos 22–24 días; a 22 °C, más cerca de 30. La constancia importa más que la velocidad: los vaivenes térmicos pueden provocar partos prematuros.

Señales de que una hembra está cerca:

• La mancha grávida pasa de una sombra grisácea tenue a oscura, a veces casi negra. En cepas pálidas o albinas se ven los ojos de los alevines como puntos oscuros diminutos.
• Su abdomen se cuadra. Una guppy simplemente bien alimentada está redondeada; una hembra a término desarrolla un perfil claramente rectangular visto de lado.
• Se vuelve retraída: se queda junto al calentador, detrás del equipo o entre las plantas, y rechaza la comida el último día o dos.

El tamaño de camada va de 20 a 60 alevines y escala con el tamaño y la edad de la hembra. La primera camada de una hembra joven pueden ser cinco o seis alevines. Una hembra grande y madura puede parir ochenta. Las camadas llegan aproximadamente cada mes mientras conserve esperma almacenado.

Si conviene intervenir siquiera

Los guppys adultos se comen a los alevines, incluidos los propios. No es una avería: es el mecanismo que mantiene estable una colonia en un acuario doméstico, y en un acuario bien plantado produce una población autolimitada de tamaño razonable sin que hagas nada.

Piénsatelo bien antes de anularlo. La producción completa de una sola hembra, sobreviviendo toda, son más peces de los que casi nadie tiene acuarios. Las opciones realistas:

No hacer nada, en un acuario plantado. La cobertura densa hace que sobrevivan unos pocos alevines por camada. La población sube despacio y se estabiliza. Es la respuesta correcta para la mayoría, y los alevines que sobreviven son los suficientemente rápidos y despiertos como para haberlo merecido.

Plantar en exceso, a propósito. Si quieres más supervivientes sin equipo aparte, carga el acuario de plantas de hoja fina y flotantes. El musgo de Java es el clásico: los alevines caen directamente dentro y quedan prácticamente invisibles. La Ceratopteris, la elodea densa, el frogbit y la Salvinia funcionan todas, y las flotantes añaden cobertura desde arriba, que es donde los alevines se agrupan por instinto los primeros días.

Un acuario de engorde aparte. Mueve a los alevines, no a la madre. Un 20–40 L sin sustrato, con filtro de esponja maduro y calentador, es lo ideal: fácil de mantener limpio, sin fondo donde se pudra la comida sobrante y sin depredadores.

Una paridera o trampa. Conviene ser honesto: las trampas de plástico en V que suspenden a la hembra sobre una ranura son estresantes. Las hembras confinadas abortan camadas o paren prematuramente con frecuencia, y un pez metido una semana en un compartimento de 100 ml no lo está pasando bien. Si usas una, métela solo cuando esté claramente a un día o dos de parir, y sácala en cuanto lo haya hecho. Las parideras grandes de malla que cuelgan del acuario son bastante mejores, y un acuario densamente plantado, mejor todavía.

Las primeras seis semanas

Los alevines miden unos 6 mm al nacer, están completamente formados, nadan libremente desde el primer momento y buscan comida en cuestión de horas. No hay fase de saco vitelino ni de infusorios: es lo que hace a los vivíparos mucho más fáciles que a los peces de puesta.

Comida. Necesitan raciones pequeñas, frecuentes y ricas en proteína.

• Escama triturada, pulverizada entre los dedos, sirve desde el primer día.
• Los nauplios de artemia recién eclosionados producen un crecimiento visiblemente más rápido y mejor color que ninguna otra cosa. Merece la pena montar la eclosionadora si vas en serio.
• Los microgusanos y anguilillas del vinagre son cultivos fáciles de mantener y un buen alimento diario.
• El alimento en polvo para alevines es una opción cómoda y razonable.

Da de comer tres o cuatro veces al día, en cantidades pequeñas. Los principios generales están en alimentación de alevines.

El límite real es la calidad del agua, no la comida. Alimentar mucho en poco volumen significa amoníaco, y los alevines lo toleran mucho peor que los adultos. Cambios de agua pequeños, diarios o en días alternos —del 10 al 20 %— en un acuario de engorde son lo normal, e impulsan el crecimiento tanto como la comida. Un guppy raquítico es casi siempre resultado de la calidad del agua y no de la alimentación, y un pez raquítico no recupera nunca.

Temperatura. 24–26 °C para el engorde es razonable; acelera el desarrollo sin el coste a largo plazo, ya que no estarán a esa temperatura mucho tiempo. Baja a 22–24 °C cuando sean adultos.

La dureza importa aquí más que nunca. Los alevines criados en agua blanda desarrollan deformidades de columna y nunca cogen bien el color. Si arreglas una sola cosa antes de criar una camada, arregla el GH y el KH.

Separar antes de las seis semanas

Los machos alcanzan la madurez sexual entre las ocho y las doce semanas, pero el gonopodio es funcional antes de parecer terminado, y hay cópulas exitosas desde las seis o siete semanas.

Si no separas los sexos antes de las seis semanas, tu acuario de engorde empieza a producir su propia segunda generación, y los cruces entre hermanos se acumulan rápido. El color y el vigor se degradan en pocas generaciones de consanguinidad no gestionada, que es exactamente como un acuario de guppys fancy brillantes se convierte en un acuario de peces grises apagados en un año.

Sepáralos a las cinco o seis semanas: machos a un lado, hembras al otro. Son veinte minutos y es la diferencia entre una línea mantenida y una que se deteriora.

Cepas, y qué pasa al mezclarlas

Las cepas de guppy fancy son línea seleccionada, no algo que ocurra de forma natural. Su color y sus patrones de aleta se sostienen por selección, y no son estables al mezclarse.

Cruza dos cepas y la primera generación suele ser llamativa. Sigue adelante sin seleccionar y hacia la tercera o cuarta generación vas de vuelta al tipo silvestre: un pez más bien pequeño, de cuerpo gris, cola modesta y algo de color en el pedúnculo. Ese es el valor por defecto hacia el que cae la genética cuando la selección se detiene.

Mantener una cepa significa seleccionar deliberadamente en cada generación y descartar los peces que no cumplen. Esa palabra incomoda, y conviene decirlo claro: mantener una línea implica que la mayoría de los alevines no se quedan. Si eso no es algo que quieras hacer, mantén una colonia mixta por placer y disfruta de lo que salga, o quédate solo con machos y compra tu color en vez de criarlo. Ambas son formas perfectamente buenas de mantener guppys.

Más sobre qué son realmente las cepas en tipos de cola y cepas de color.

Alevines y compañeros de acuario

Casi todo lo que quepa un alevín en la boca se lo comerá, incluidos los padres. Si quieres supervivientes en un acuario comunitario, la cobertura no es opcional.

Los danios cebra son cazadores de alevines especialmente eficaces: rápidos, de media agua y permanentemente interesados. Un grupo de danios mantendrá el reclutamiento de guppys cerca de cero, lo que es un problema o justo el control de población que buscabas, según tus planes. Los escalares y cualquier cíclido liquidan una camada en una tarde. Los corydoras y las gambas red cherry se comen muy pocos y son compañías seguras para un acuario de cría.

El panorama completo de compatibilidad está en la guía de compañeros del guppy.