Dardo arcoíris: Etheostoma caeruleum
Un pequeño pez de arroyo norteamericano cuyos machos se vuelven azul eléctrico y naranja en primavera; una opción gratificante para un acuario fresco con corriente de especies nativas.
También conocido como: rainbow darter · Etheostoma caeruleum
Dardo arcoíris
El dardo arcoíris (Etheostoma caeruleum) es un pequeño pariente de las percas de los arroyos del este de Norteamérica y uno de los peces de agua dulce más coloridos del continente. En la época de cría, en primavera, los machos desarrollan barras azul verdoso brillante en los flancos separadas por un naranja intenso, con bandas azules y naranjas en las aletas. Las hembras y los machos fuera de la época de cría son de color marrón oliva con un jaspeado oscuro.
Suele medir unos 5 cm, con un máximo registrado de 7,7 cm de longitud total. Como todos los dardos, prácticamente no tiene vejiga natatoria: descansa apoyado en las aletas pélvicas sobre el lecho del arroyo y se desplaza en carreras cortas y rápidas, de ahí el nombre de la familia.
Hábitat natural y origen
El dardo arcoíris está muy extendido en las cuencas de los Grandes Lagos y del Misisipi, desde el sur de Ontario hasta el norte de Alabama y Arkansas, con poblaciones aisladas más al sur y en la cuenca alta del Potomac. Vive en rápidos de grava y cantos de corriente fuerte de arroyos y ríos pequeños a medianos, donde el agua es fresca, clara y rica en oxígeno.
Requisitos de cuidado
Es un pez de agua fría. FishBase indica un rango natural de 4-18 °C; en el acuario, procura mantenerlo a 10-20 °C y evita temperaturas estivales por encima de unos 22 °C, lo que puede requerir una habitación fresca o un enfriador. Le va bien el agua neutra a ligeramente alcalina y moderadamente dura.
El oxígeno y la corriente importan más que el tamaño del acuario. Un acuario con una base de 60 × 30 cm, unos 75 litros, basta para un grupo pequeño, montado como un arroyo: un lecho de grava y cantos redondeados, algunas piedras planas y una bomba de corriente o una salida de filtro potente que mueva el agua a lo largo del acuario. Mantén el agua muy limpia, porque los peces de arroyo toleran mal la contaminación.
Las normas de captura de peces nativos varían de un estado o provincia a otro, y algunos dardos están protegidos. Captura peces solo donde sea legal y nunca liberes peces de acuario.
Dieta y alimentación
En la naturaleza, el dardo arcoíris come larvas de quironómidos, de tricópteros, ninfas de efímera y huevos de peces que recoge entre las piedras. En el acuario rara vez acepta escamas o gránulos. Dale alimento vivo o congelado: larvas de mosquito rojas, lombrices negras (blackworms), artemia, mysis y dafnias, colocados donde los peces puedan encontrarlos en el fondo.
Comportamiento y temperamento
Los dardos son pacíficos con otras especies. Los machos son territoriales entre sí, sobre todo con el color de cría, pero se respetan en un acuario con suficientes piedras que dividan el fondo. Pasan el tiempo posados sobre las piedras vigilando la comida, lo que los hace mucho más interesantes de lo que sugiere su tamaño.
Compañeros de acuario
Elige otros peces de arroyo de agua fresca que no compitan con los dardos por la comida del fondo:
- Carpita cara rosada
- Pez rojo
- Otros dardos pequeños
Evita los peces grandes o depredadores y los que comen rápido en superficie y se lo llevan todo antes de que llegue al fondo.
Reproducción
El dardo arcoíris desova en primavera en rápidos de grava. Un macho sigue a una hembra hasta que ella se sumerge en la grava y se entierra en parte; la pareja desova junta y los huevos quedan en la grava sin cuidado parental. En el acuario, la cría es más probable tras un periodo invernal fresco seguido de un aumento gradual de la temperatura y de la duración del día.
Estaciones y temperatura
El dardo arcoíris es un pez de rápidos fríos, y su color es estacional. Los machos se apagan a marrón oliva en verano y otoño y solo desarrollan todo el azul y el naranja tras un invierno fresco. Un acuario sin calentador en una habitación fresca, que baje a unos 10 °C en invierno y se caliente despacio con la habitación en primavera, les da ese ciclo. En verano el riesgo es el calor: por encima de unos 22 °C el oxígeno baja justo cuando aumentan sus necesidades, así que añade un difusor de aire y mantén el acuario lejos del sol.
Problemas de salud comunes
La mayoría de las pérdidas se deben al agua cálida o poco oxigenada, o a la inanición cuando solo se ofrece alimento seco. Mantén el acuario fresco, la corriente fuerte y el agua limpia, y da alimento vivo o congelado todos los días.
