Crapet arlequin : Lepomis macrochirus

Crapet arlequin

Le crapet arlequin (Lepomis macrochirus), appelé bluegill en anglais, est le crapet le plus familier d'Amérique du Nord. C'est un poisson haut et comprimé latéralement, au dos bleu-vert, avec des barres verticales sombres sur les flancs, une poitrine jaune orangé et une « oreille » sombre et unie à l'arrière de l'opercule. Les mâles reproducteurs foncent et prennent une poitrine orange rouille.

FishBase indique une longueur courante d'environ 19 cm de longueur totale, et la plupart des poissons d'aquarium se stabilisent à 15-20 cm ; les poissons sauvages exceptionnels grandissent davantage. C'est tout de même un grand poisson, qui grandit régulièrement à partir des petits juvéniles souvent vendus ; prévoyez donc le bac pour l'adulte dès le départ.

Habitat naturel et origine

Le crapet arlequin est originaire des bassins du Saint-Laurent, des Grands Lacs et du Mississippi, du Québec jusqu'au nord du Mexique. Il vit dans les lacs, étangs, réservoirs et cours d'eau lents, et préfère les herbiers profonds. Il a été introduit dans de nombreuses régions du monde, et plusieurs pays signalent des effets néfastes sur les poissons indigènes après son introduction ; ne le relâchez donc jamais.

Besoins d'entretien

Un adulte seul a besoin d'au moins 400 litres, et un bassin ou un bac plus grand est préférable pour un groupe. Le crapet arlequin tolère une plage de températures extrêmement large, de l'eau presque glacée à l'eau chaude de l'été ; 10-26 °C lui conviennent, sans chauffage en intérieur. Une eau neutre à légèrement alcaline et moyennement dure lui convient.

Utilisez une filtration puissante, beaucoup de plantes ou d'autres abris sur les côtés et à l'arrière, et un espace libre pour nager. Le crapet arlequin mange goulûment et salement ; des changements d'eau réguliers sont donc indispensables.

Régime et alimentation

Dans la nature, il mange des escargots, de petites écrevisses, des insectes, des vers et de petits poissons. En aquarium, il apprend vite à accepter des granulés pour carnivores et doit aussi recevoir des aliments congelés comme vers de vase, mysis, krill et crevette hachée. Il est connu pour reconnaître son propriétaire et quémander contre la vitre avant.

Comportement et tempérament

Le crapet arlequin est intelligent et plein de caractère, mais territorial, surtout en période de reproduction, et il mange tout poisson assez petit pour être avalé. Maintenez-le seul, en groupe dans un grand bac ou un bassin, ou avec d'autres poissons robustes de taille semblable.

Compagnons de bac

• Perche-soleil ou d'autres crapets, dans un grand bac ou un bassin (pas dans l'UE, où la perche-soleil est interdite)
• Des poissons indigènes robustes trop grands pour être mangés

Évitez les petits poissons, les crevettes et les espèces délicates.

Reproduction

À la fin du printemps et en été, les mâles se regroupent en colonies en eau peu profonde, et chacun creuse un nid rond dans le substrat en l'éventant. Les femelles pondent dans les nids, et les mâles gardent les œufs environ une semaine, puis brièvement les alevins après l'éclosion. Le bassin est l'endroit le plus pratique pour les reproduire.

Sexage

Les mâles adultes sont plus colorés que les femelles, avec un corps plus sombre et plus bleu, une poitrine orange rouille à rouge en saison de reproduction et, en général, un lobe operculaire sombre plus grand. Les femelles sont plus pâles, avec une poitrine jaunâtre. Les juvéniles ne se sexent pas de façon fiable, ce qui est une raison de plus pour acheter quelques jeunes et laisser les couples se former si vous voulez en garder plusieurs.

Saisons et température

Le crapet arlequin supporte une plage de températures bien plus large que la plupart des poissons d'aquarium, des hivers sous la glace d'un étang aux eaux peu profondes et chaudes de l'été. Cette robustesse fait qu'il a rarement besoin de chauffage en intérieur, mais il profite quand même d'une variation saisonnière : un hiver plus frais suivi d'une eau plus chaude au printemps colore les mâles et déclenche la construction des nids. Dans un bac très peuplé, l'eau chaude de l'été contient moins d'oxygène ; ajoutez donc un diffuseur d'air par forte chaleur.

Problèmes de santé courants

Le crapet arlequin est robuste. Les problèmes viennent surtout d'une mauvaise qualité d'eau dans un bac trop petit ou surpeuplé ; donnez-lui de la place et ne négligez pas les changements d'eau. Mettez en quarantaine les poissons sauvages, qui portent souvent des parasites.