Guppys macho frente a hembra

Los guppys adultos se encuentran entre los peces más fáciles de sexar de toda la acuariofilia: ambos sexos son tan dispares que los principiantes a menudo creen haber comprado dos especies diferentes. Con los alevines y juveniles el escenario cambia por completo, y equivocarse al sexarlos es la forma habitual en que un acuario de engorde termina superpoblado de forma descontrolada.

Diferencias principales de un vistazo

El único indicador infalible: la aleta anal

Cualquier otro rasgo es una pista orientativa. La aleta anal es la prueba definitiva.

En los machos se transforma en un gonopodio: una estructura alargada, rígida y estrecha en forma de estilete que utilizan para transferir el esperma. Se sitúa justo detrás del abdomen, apunta hacia atrás y en un macho maduro resulta inconfundible en cuanto sabes fijarte. En las hembras, la aleta anal conserva su forma natural triangular y abierta en abanico.

Este es el criterio que debes utilizar siempre, ya que responde a una diferencia anatómica estructural y no cosmética. No depende de la variedad, la alimentación, la iluminación ni la edad a partir de cierto umbral.

La mancha grávida —un área oscura en el abdomen de la hembra justo por encima de la aleta anal— es el segundo mejor indicio. Se oscurece notablemente a medida que avanza la gestación y resulta visible en la mayoría de cepas, aunque es francamente difícil de apreciar en ejemplares albinos, rubios o muy pálidos, y apenas se intuye en hembras muy jóvenes que no hayan sido fecundadas.

Por qué el color induce a error

La regla general de que «los machos son los coloridos» es cierta a grandes rasgos, pero falla con suficiente frecuencia como para causar problemas.

Las cepas ornamentales modernas se han seleccionado intensamente para fijar color en ambos sexos, por lo que las hembras de líneas koi, albino o moscow pueden lucir un colorido espectacular, sobre todo en la aleta caudal. Al mismo tiempo, un macho joven aún no ha desarrollado su librea de adulto, y un macho estresado o recién importado en una bolsa lucirá grisáceo y apagado.

El error habitual consiste en comprar «hembras» en la tienda guiándose solo por la falta de colorido y descubrir semanas más tarde que el grupo era mixto. Revisa siempre la aleta anal en el acuario antes de comprar. El personal de tienda que captura decenas de peces con prisas se equivoca con frecuencia, y las consecuencias las asumes tú en tu propio acuario.

Sexar ejemplares juveniles: el caso difícil

Esta es la parte verdaderamente decisiva, porque los guppys alcanzan la madurez sexual a los dos o tres meses y empezarán a reproducirse dentro del acuario de engorde tan pronto como les sea biológicamente posible.

El cronograma de desarrollo aproximado es:

• Semanas 0 a 3. Imposible de sexar a simple vista con fiabilidad. Quien afirme distinguir el sexo de un alevín de tres semanas está adivinando.
• Semanas 3 a 4. La mancha grávida empieza a dibujarse en las hembras como una sombra oscura tenue. Suele ser el primer indicio aprovechable y se ve mejor en ejemplares de fondo oscuro.
• Semanas 4 a 6. La aleta anal del macho empieza a estrecharse y alargarse. Fíjate en que la aleta se vuelve puntiaguda en lugar de desplegada en abanico: este cambio de forma precede en un par de semanas al gonopodio completamente cerrado.
• Semanas 6 a 8. Aparecen los patrones de color en los machos y el gonopodio completa su formación. A partir de aquí la distinción es evidente.

Sepáralos antes de las seis semanas si estás criando una camada y no deseas una segunda generación consanguínea sin control. Sexar a las cuatro o cinco semanas y separar asumiendo un margen de duda es mucho mejor práctica que esperar a tener certeza absoluta a las ocho semanas, ya que el riesgo de error es asimétrico: un macho rezagado en el acuario de hembras generará cientos de alevines, mientras que una hembra en el acuario de machos no dejará descendencia.

Iluminar al pez a contraluz con una pequeña linterna o colocarlo en un recipiente blanco observado desde arriba facilita enormemente la lectura de la mancha grávida en juveniles.

Qué implicaciones tiene para la población del acuario

El sexado no es un ejercicio teórico: determina la proporción de sexos, el parámetro más crítico al mantener guppys. Mantén dos o tres hembras por cada macho, jamás una pareja aislada; o bien opta por un grupo unisexual. La argumentación completa se encuentra en tamaño de acuario y población, y las consecuencias sobre su salud se detallan en esperanza de vida.

Un factor esencial a tener en cuenta antes de planificar un acuario solo de hembras: las hembras de tienda casi siempre vienen preñadas. Almacenan esperma y pueden seguir pariendo durante varios meses tras una sola cópula, de modo que un grupo recién comprado exclusivamente femenino muy probablemente seguirá llenándote el acuario de alevines. Esto no se debe a un error de sexado; consulta reproducción y alevines.

Antes de comprar

• Comprueba la aleta anal en el acuario de la tienda en lugar de fiarte del cartel o del color.
• Cuenta con que en cualquier lote pueda colarse un ejemplar mal sexado y calcula el ratio con margen de seguridad.
• Asume que toda hembra adquirida en tienda ya viene fecundada.
• Si crías alevines, anota en tu calendario la fecha límite de separación a la quinta semana.